דְרוֹנים עם גיאו‑רדארים ישמשו לחיפוש מקורות מים על מאדים

אופני טיסה ללא קוול (UAV) עם גיארדאר יכולים לשפר את בחירת המקומות לחפירה על מאדים

מדענים מהאוניברסיטה של אריזונה, בהובלת רוברטו אגילר, הראו כי גיארדאר המותקן על UAV מסוגל למפות בדיוק קרח תת-קרקעי. כשטח ניסוי נעשה שימוש במסת הקרח באלסקה ובוואימינג – אנלוגים ארצי של מאגרי קרח מאדניים.

מה בוצע
* תאריך הפרסום – 24 מרץ, כתב עת *Journal of Geophysical Research*.

* טכניקה – גיארדאר על UAV מדיד את עובי שכבת הפיסול מעל הקרח ואת מבנה הקרח הפנימי. זה אינו נגיש לרדאר החלל.

* ניסוי – בגובה נמוך מעל אלסקה ובוואימינג המדענים בנו מפות עובי קרח, רישום שכבות פיסול הררי במרחק כמה רגליים בלבד. דיוק אומן באמצעות מדידות שטחיות, חפירה ומודלים מספריים.

> «כדי לקבוע איפה לחפור על מאדים, צריך לדעת אם הקרח הרצוי נמצא מתחת למטר של שכבת פיסול או תחת עשר מטרים», – הסביר אגילר, סטודנט במעבדת לוננו-פלנטרית באוניברסיטת אריזונה. – «זו בדיוק המידע שהמערכת מבוססת על UAV יכולה לספק».

למה זה חשוב למשימות מאדניות
* רדארי חלל נוכחיים (לדוגמה, SHARAD ב-*Mars Reconnaissance Orbiter*) אישרו קיום מלאי ענק של קרח מתחת לשכבות סלע ואבק במרכזיות המעלות של מאדים.

* אך הם אינם מציינים את עומק הקרח המדויק או עובי שכבת הפיסול – פרמטרים קריטיים לתכנון חפירה.

> «ידענו שהגיארדאר עובד, אבל זה היה הפעם הראשונה שמותקן על UAV ובדקנו את השימושיות המעשית», – ציין אגילר. הוא הדגיש את הצורך באופטימיזציה של גובה הטיסה, מהירות, כיוון ביחס לזרימת הקרח והכיוון של הרדאר לקבלת משוב אמין מקרח.

איך ייראה החקירה העתידית
1. כלי חלל מזהים אזורים פוטנציאליים גדולים.

2. UAV עם גיארדאר מדייק את המפות, מספק רזולוציה גבוהה ומידע מדויק על עומק הקרח ועובי הפיסול.

3. משימות קרקע (רובוטים מאדים, מתקני חפירה) מבצעות חפירה סופית וניתוח.

גישה רב-שכבתית כזו מפחיתה סיכונים ומשפרת את הסבירות לבחירת נקודות המבטיח ביותר למחקר ולפקיעת משאבים.

למה זה חשוב לא רק למדע
* קרח מים – ארכיוני תנאי אקלים קודמים של מאדים.

* עבור אסטרונאוטים עתידיים, הוא יכול להיות מקור למים מינרליים, חמצן ואפילו חומרי גלם לגידול מזון.

* בחירה מדויקת של מקומות גם מגבירה את הסיכויים לאיתור סימני חיים קדומים.

קשר עם טכנולוגיית Ingenuity
הרעיון מבוסס על ניסיון מטוס הלוויין *Ingenuity* של NASA, שהוכיח כי טיסה מנומצנת אפשרית באטמוספירה דלילה של מאדים. UAV עם גיארדאר ממלא את הפער בין התצפיות החלל הנוכחיות לבין נוכחות מופעלת בעתיד על פני השטח.

> «אנו יוצרים גשר בין הנתונים המודרניים מהחלל למה שאסטרונאוטים יוכלו לעשות בעתיד», – סיכם אגילר. – «כעת אפשר לחקור קרח כבר עכשיו — מעוף».