אולי פצצת גרעין תגן על כוכב הלכת מהאסטרואיד בצורה בטוחה יותר ממה שהניחו – החוקרים ערכו ניסוי

מבט חדש על הגנה פלנטרית: כיצד פיצוץ גרעיני יכול «לשפר» את האסטרואיד

מדענים מאוניברסיטת אוקספורד וחברת Outer Solar System Company (OuSoCo) ערכו ניסוי ששינה את התפיסה לגבי האפשרות להשתמש בפיצוץ גרעיני כדי להסיט אסטרואיד מסוכן. תוצאות המחקר הראו כי טלסקופים מתכתיים יכולים לעמוד בעומסים חזקים יותר ממה שנחשבו בעבר.

למה פגיעה גרעינית מעוררת ספק
הבעיה הקלאסית היא שבזמן הדטונציה ייתכן שהגוף הגדול יתפוצץ למספר אבנים קטנות. השבריר הזה מסוכן פחות, אך מעקב אחריו והגנה מפניו קשה יותר. לכן רבים סבורים שיטה גרעינית מסוכנת מדי.

ניסוי ב-CERN
* דגם – מטאוריט ברזל Campo del Cielo
* ציוד – HiRadMat במכונה הגדולה (LHC)
* מתודה – פגיעה של קרני פרוטונים באינטנסיביות שונות
* מעקב – חיישנים לטמפרטורה ווויברומטריה לייזר בזמן אמת

מה קורה בחומר
1. ריכוך תחת עומס ראשוני.
2. אפקט דמפינג – חלק מהאנרגיה נספגת, לא מועברת הלאה.
3. חיזוק – לאחר העברה של גל הרעידתית חוזק החומר גדל פי 2.5 ברמה מיקרוסקופית.

התנהגות זו קשורה למהירות שבה החומר מתמוטט: ככל שהשבר יותר מהיר, האסטרואיד מפזר את האנרגיה בצורה יעילה יותר ו«מעביר» למבנה יציב יותר.

המשמעות עבור הגנת הפלנטה
* בעת דטונציה במרחק בטוח משטח אסטרואיד ברזל, סיכוי הפצירה יורד משמעותית.
* אם האובייקט נשאר שלם, ניתן לשנות את מסלולו מבלי ליצור «גשם» של שבריר מסוכן.
* בעבר נחשב שהשיטה הגרעינית מסוכנת – כעת נראה להפך: החומר מסתגל ומחוזק.

הגבלות המחקר
הניסוי בוצע רק על דגם ברזל אחיד. אסטרואידים אמיתיים מכילים לעיתים שכבות סלעיות או מעורבות, שיכולות להתנהג אחרת. לכן נדרשים ניסויים נוספים עם חומרים שונים כדי לבנות מודלים מהימנים של התנהגות בעת פגיעה.

איך זה משתלב באסטרטגיות קיימות
* השיטה הגרעינית יכולה להיות פתרון «מהיר» אם האיום מזוהה בזמן קצר.
* היא משלימה גישות שנבדקו כבר (למשל, הפגיעה הקינטית של NASA DART).

מסקנה
הממצאים נותנים בסיס להאמין שהסיבוב הגרעיני הוא בטוח ויעיל יותר ממה שחושבו קודם. עם זאת, נדרשים מחקרים נוספים בחומרים שונים כדי ליצור תחזיות מדויקות ולבצע החלטה סופית על יישום שיטה זו בהגנה אמיתית של הפלנטה.