המרחב האסטרונומי האירופאי-الصيني צייר לראשונה את כל המגנטוספירה של כדור הארץ בחלל.

מפתחות עיקריים

תאריך/מקום: 19 מאי 2026, 00:52 לפי זמן מקומי (06:52 מוסקבה) – השקת רקטה Vega C מהמרחב הקוסמי קורהו בצרפת הגיאנה.
המטרה הראשונה – לוחץ SMILE – הושלמה במסלול נמוך בגובה ~700 ק"מ.
מכוונת המשימה – 11 הפעלות מנוע כדי לעבור למסלול אליפטי בין 5,000 ל‑121,000 ק"מ מעל הצירים.

מה זה SMILE
SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) היא צופה שנוצרה בשיתוף עם סין והסוכנות האירופית לחלל. מטרתה – לצפות ברוח השמש ובאינטראקציה של שדה מגנטי כדור הארץ איתה.

> *«זהו הפרויקט האחרון בין האיחוד האירופי לסין, לאחר מכן באוגוסט 2026 האיחוד האירופי סירב לממן תוכניות מחקר משותפות עם מדענים סינים.»*

איך תעבוד המכשיר
1. פריסת פאנלים שמש – תוך שעה מהשיגור.
2. מעקב מתמיד – במסלול נמוך (≈ 700 ק"מ) במשך הימים הראשונים.
3. מעבר למסלול מחקרי – 11 הפעלות מנוע כדי להגיע למסלול אליפטי בין 5,000 ל‑121,000 ק"מ מעל הצירים.
4. תצפיות "מבחוץ" – במשך 40–45 שעות רצופות המכשיר יסתכל על החלל הקרוב לכדור הארץ מגובה של יותר מ-100,000 ק"מ, תוך רישום הצד השמשי של המגנטוספה והאור הצפוני.

פרספקטיבה מחקרית חדשה
תמונות גלובליות של המגנטוספה בתחום הרנטגן החלק – Soft X‑ray Imager (SXI) – הכלי העיקרי. פותח בהנחיית אוניברסיטת לסטר.

- משרטט גלי חמצון, מגנטופוזה ו«חור» בשדות המגנטים הצפוניים דרך קרינה רנטגן שנוצרת בקונטרביד של יונים מהשמש עם אטומים נייטראליים באקסוספה.

חיישן נוסף לאולטרה-סגול – מאפשר מדידה של אותם תהליכים בתחום UV, שמעצים את ההבנה של האינטראקציה בין רוח השמש למגנטוספה וליונוספה.

תכולת מטען שימושית
| מכשיר | משקל (kg) | פונקציה |
|-------|-----------|---------|
| SXI | 20 | חיישן רנטגן עדין |
| UVI | 15 | מציג אורצפוני באולטרה-סגול |
| LIA | 10 | אנליזר יונים קלים |
| MAG | 25 | מגניטומטר |

פרטים טכניים של SXI
- טווח: 0.2–2.5 keV
- אופטיקה «עין לובסטור» על פלטות מיקרו-קאנאליות עם ציפוי אירידיום
- שדה ראייה: ~15.5° × 26°
- משטח מוקד: שתי המפות ה-PZT הגדולות בעולם

היסטוריה של הפרויקט
*פיתוח החל ב‑2016 כפרויקט משותף בין ESA לאקדמיה הסינית למדעים.*
בזמן COVID‑19 התהליך נדחה, אך לבסוף הסתיים. לאחר השיגור SMILE האיחוד האירופי הכריז על סיום המימון של פרויקטים משותפים עם סין.

סיכום
SMILE הוא המכשיר הראשון שיכול ליצור מפות רנטגן גלובליות של מגנטוספה כדור הארץ ולצפות באורצפוני מהחלל. השיגורה שלו פותחת מבט חדש על האינטראקציה בין רוח השמש לכדור הארץ ומסיימת את עידן המחקר החללי האירופאי‑סיני המשותף.