שישים שנה לפני כן נחתה לונה-9 על הירח בעדינות בפעם הראשונה – היום מדענים מנסים למצוא אותה שוב

נחיתה רכה של "לונה-9" – תמונת ראשית לפני הירח

*3 בפברואר 1966 ש.* תחנת החלל האוטומטית הבינוכוּפית הסובייטית "לונה‑9" ביצעה את הנחיתה הרכה הראשונה בהיסטוריה על הירח והעבירה לארץ את התמונות הראשונות של הקרקע שלה. משוחררת ב-31 בינואר אותו שנה, המשימה הפכה לנקודת מפתח במרוץ החלל בין סובייט לרשויות האמריקאיות. לפני כן כמה מכשירים סובייטיים נכשלו בניסיונות נחיתה; "לונה‑9" הצליחה בהצלחה לבצע את משימתה.

מדוע זה היה חשוב
בזמן הכנת הטיסה מדענים ספקו לגבי אופי פני הירח: האם הוא דומה לחול רטוב ויכול לספוג כל מכשיר הנופל? נחיתה מוצלחת הוכיחה כי קרקע הירח מספיק קשיחה לנחותות רכות. גילוי זה הקימה את הבסיס לכל משימות ירח עתידיות, כולל תוכניות "אפלון".

טכנולוגיית לונה‑9
* מודול הנחיתה – כדור בקוטר כ-60 סמ, מכוסה באמפריזים ניתנים להרחבה (כמו בלון אוויר).

* לאחר הפרדה מהבלוק הראשי המודול קפץ כמה פעמים והחל לגלוש על פני השטח עד שהתקע.

* אז נפתחו ארבעה "שיחורים‑קופסה", שבתוכם הייתה מצלמת פנורמה. המצלמה העבירה סדרת תמונות של קרקע הירח והאופק באזור אוקיינוס בור – התמונות הראשונות של גוף שמימי אחר שנוצרו ישירות במקום.

איפה בדיוק נחתה התחנה?
המיקום המדויק נשאר לא ידוע עקב מגבלות מערכות ניווט באותה תקופה. המודול עצמו היה קטן מדי (שטח פחות מ-1 מ²) כדי לזהותו בקלות אפילו עם מצלמות אורביטליות מודרניות, כגון LROC בחללית NASA Lunar Reconnaissance Orbiter.

עם זאת חובבים ממשיכים לחפש: מנתחים תמונות של LROC פיקסל אחרי פיקסל באזור המוערך. בתחילת השנה הזו שתי קבוצות עצמאיות הודיעו על אפשרות קביעת נקודות ציון:

1. קבוצה-חובב השתמשה בחיפוש אופק ייחודי, תוך השוואת פנורמות של "לונה‑9" לנתוני הרельף המודרניים.

2. הקבוצה השנייה ביישמה אלגוריתמים ללמידת מכונה להשוואת תמונות.

נקודות הציון שונות; מומחים קוראים לאשר את המיקום עם תמונות ברורות יותר, לדוגמה מהחללית האורביטלית הודי Chandrayaan‑2 (הסכמות כבר נחתמו).

מדוע זה רלוונטי היום
שישים שנה אחרי הנחיתה והעניין הגובר לשימור מורשת החלל הופכים את המחקרים הללו משמעותיים במיוחד. טכנולוגיות מודרניות מאפשרות לחשוף סודות משימות ירח ראשונות, וחיפוש "לונה‑9" הוא דוגמה בולטת לכך שהיסטוריה וחדשנות יכולות ללכת יד ביד.

תהנו מעמקה נוסף בהיסטוריית המשימה – קראו את מאמרנו המוקדש ל-55 שנות הנחיתה של התחנה על הירח.