הנאס"א תפשט את פרויקט ספינת החלל הגרעינית כדי להכין אותה ליציאה בשנת 2028 ולשליחת משימה למרס

הנאס"א מתכננת להשיק את האסון הראשון המופעל על ידי גרעין לדרך למרקוס בשנת 2028

בסוף מרץ, הנאס"א הודיעה כי עד סוף שנת 2028 היא מתכוונת לשלוח לחלל מכשיר חללי עם מעבד פיצול ויחידת מנוע חשמלי פלזמה. ההחלטה הזו נחשבה לא תואמת את הנהלים הרגילים של מחקר ופיתוח, ולכן המוסד קיבל צעדים להאיץ את הפיתוח: חלק מהשלבים יפושטו והלוחות הזמנים יתקצצו ל-2,5 שנה – רקורד עבור פרויקטים מסוג זה.

מה כבר מוכן
* מנוע החשמלי פלזמה SR‑1 Freedom – הושלם ונסקר. הוא הועבר מהתחנה הלא מתבצעת Lunar Gateway, שאינה נחוצה במסגרת Artemis; כעת מתוכננת בניית בסיס ירחי ישירות על פני הירח.

* מטען שימושי SkyFall – קבוצה של שלושה מגדלי מרקוס דומים ל-Ingenuity כבר עברה ניסויים בכדור הארץ האדום.

לכן רוב הרכיבים המרכזיים למיסת מרקוס כבר קיימים; נשאר רק לאסוף אותם באסון אחד.

מימון
* 2,6 מיליון דולר מהתקציב Lunar Gateway נותרו ללא חלוקה לאחר ביטול הפרויקט.

* הנאס"א מחזיקה כספים רזרבות, אך בשנת 2027 במיוחד עבור SR‑1 Freedom עדיין אינם מוקצים. המוסד הצהיר שזה לא בעיה ומבטיח מימון נחוץ.

ההסבר הטכני והתקציב צפויים להגיע לסתיו של השנה הבאה.

אפשרותיות הלוחות הזמנים
ביקורתיים ספקים ביכולת להשלים את הפיתוח של האסון הגרעיני בתוך 2,5 שנה – תקופה שמקובלת בדרך כלל עבור קובסאט. הנאס"א מאמינה שהיא תעשה כל מאמץ כדי לבצע את התכניות עד דצמבר 2028, כאשר יפתח החלון לשליחת מרקוס.

מאפיינים של SR‑1 Freedom
* המעבד הראשון – ישמש להפקת חשמל למנוע החשמלי פלזמה.

* המנוע מספק כוח מתמשך אך חלש.

* המעבד ממוקם בחלק הקדמי הרחוק מהמערכת העיקרית והמטען השימושי.

* פנלים קירור נמצאים על הגוף הראשי.

האסון הוא הדגמה מפושטת של גרעין בוקסר, שנוצר בתנאי זמן מצומצמים.