שבעתיים הראשונים של העבודה מצביעים על כך שהחוט הקוולוני הראשון הטרנסאטלנטי יוסר מהשימוש.

תחת-ים קו TAT‑8: מהישן לחדש

למה זה חשוב? קו הטרנסאטלאנטי הראשון בעולם באופטי, שהוקם בשיתוף AT&T, British Telecom ו-France Telecom. הוא נכנס לתפעול ב־14 בדצמבר 1988 והפסיק לפעול בשנת 2002 לאחר גילוי תקלה – התיקון היה יקר מדי.

במשך רק 18 חודשים אחרי ההשקה, קיבלו את מלוא יכולת העברת הנתונים בזכות הצמיחה המהירה של האינטרנט. באירוע הפתיחה, הסופר Isaac Asimov קרא לזה «הפלגה הראשונה דרך הים על קרן אור».

כעת מתרחשת הפעולה: Subsea Environmental Services התחילה להסיר את הקו מהדקע הקרוב לפורטוגל. התהליך נעשה על ידי ספינת MV Maasvliet – סירה דיזל-חשמלית חדשה, שיצאה למים רק בינואר 2025 והביאה כבר את הרבע השישי שלה במסע קווי תת-ימי.

הפרעות מזג האוויר: בתחילת עונת הסערות, הוריקנים "Dexter" ו-"Erin" פיזו את הספינה מהמסלול, ולכן נאסף פחות קו ממה שתוכנן. יש לסובב ידנית את הקו בחדר – מכשירים אוטומטיים עלולים לפגוע בפוליקרבונאט.

הפוטנציאל למחזור: למרות ש־TAT‑8 משתמש באופטי, הוא מכיל כמות גדולה של נחושת איכותית, הדרושה לחלקי כוח ותשתיות. סוכנות האנרגיה הבינלאומית מצפה לירידה של 30 % במזון הנחושת בשנה הקרובה אם מקורות חדשים לא יעמדו בביקוש. לכן אלפי קילומטרים מהקו הם יעד חשוב למחזור.

מה עם החומרים האחרים: הרשת הפלדה תומר למגנים, והעטיפה הפוליאתילן תישלח לייצור גרנולות ולשימוש בחומרים פלסטיים לא מזון.

הקשר: TAT‑8 אינו הקו היחיד שנכבה ונמצא עדיין בדקע. מתוך כ-2 מיליון ק"מ של קווים תת-ימיים שהופסקו ברחבי העולם, רובם מעולם לא הוצאו. Subsea Environmental Services היא אחת משלוש החברות בעולם המתמחות בהסרה ומחזור כאלה, שמאפשרות לנקות את המסלולים הקיימים לקווי תת-ימי חדשים מבלי לפגוע בדקע.

דבר מעניין: בחלק של 18 ק"מ של TAT‑8 שנמצא במרתף קומפלקס Bell Labs (כעת Bell Works) ב־Holland, ניו ג'רזי, נמצא במהלך שיפוץ. זהו אותו קו ששימש בבדיקות הטרנסאטלאנטיות הראשונות של חיבור אופטי.

לכן, הסרה של TAT‑8 לא רק מסירה ציוד מיושן אלא גם מספקת נחושת יקרה וחומרים אחרים לפרויקטים עתידיים, תוך שמירה על השלמות של הדקע.