לינק‑סאטלייט סיים את מבחניו, מה שהאיץ את הצלת האובסרבטוריה של סוויפט מפגיעה אטמוספירית

סיכום קצר

הכלי השירות LINK, המיועד ללכידה והצלה של לוויין Neil Gehrels Swift Observatory, עבר את כל הבדיקות הדרושות במרכז הטיסות החלליות בשם גודארד. מתוכנן להתקין אותו על רקטת Pegasus (Northrop Grumman) בתחילת יוני 2026, והטיסה עצמה – בחצי השני של החודש.

מה נעשה לפני ההשקה
שלב תיאור בדיקות רעידות סימולציה של רעידות בעת השיגור ברקטה. חדר תרמובקואום בדיקה בתנאי חלל ותרמי קיצוניים מנועים יונים מבחני אש של שלושה מנועי קסון יד רובוטית פריסה של אחד משלושת המניפולטורים של הכלי.
ההשקה תתבצע מהמטוס Stargazer (L‑1011 TriStar). רקטת Pegasus תופיע באוויר בגובה כ-12 ק"מ.

זמנים מצומצמים להכנה
* אוגוסט 2025 – NASA ביקשה הצעות מחברות אמריקאיות להצלת Swift.
* מיד לאחר מכן – Katalyst Space Technologies קיבלה חוזה והתחילה בעבודה.
* פברואר 2026 – NASA השיקה את רוב הפעולות המדעיות על הספינה כדי להאט ירידת האורביט ולספק זמן נוסף למיסיונ הצלה.

הערות מנהלים
> *«אנחנו מצויים במצב יוצא דופן: לוח הזמנים קובע את רמת הסיכון, ולא הפך»,* – הבהיר קירן וילסון, מחקר ראשי של LINK ב-Katalyst.
> *«שעות נוקבות: Swift ממשיכה לרדת, ואנחנו צריכים למצוא איזון בין בדיקות לפתרון בעיות כדי להעניק למיסיונ את ההזדמנות הטובה ביותר»,*

מנהל המיסיונ ג'ון ון אפול ציין:
* אם לא תרים את האובסטרווט לדרגת סיבוב גבוהה יותר, היא עשויה להיכנס האטמוספירה עד סוף 2026.
* Swift כבר פועלת מעל 20 שנה, למרות שהתחזקה לתקופה של שנתיים לצפייה בשריפות גמא.
* ללא ירידת האורביט וניסיונות מנהל הדונלד טראמפ להסיר את המיסיונ מהתקציב לשנת הכספים 2026, האובסטרווט היה יכול להמשיך לעבוד עוד שנים רבות.

המסקנה: צוות Katalyst Space Technologies עובד במצב «הבריחה מהזמן», כדי להשלים את כל הבדיקות ולהשיק את LINK בתחילת יוני 2026, וכך להציל אחד מכלי המחקר החשובים ביותר של NASA.