הקפיץ הפרטי הראשון של הודו יופעל בחלל בקיץ זה – סיכוי הצלחתו נמוך, אך כך היא המצב.

סקיירוט אסטרונאוטיקה: מתכוננים להשקת קיץ של ויקראם‑1

סטארט‑אפ ההודי סקיירוט אסטרונאוטיקה, שהוקם על ידי עובדים לשעבר של סוכנות החלל הלאומית ISRO, מתכנן את השיגור האופירי הראשון של רקטה Vikram‑1 כבר השנה. לאחרונה החברה הגייסה 60 מיליון דולר מהשקעות והפכה לאחד ה"יחורים" ההודיים עם הערכת שווי של 1,1 מיליארד דולרים.

מה זה Vikram‑1?
* סוג – רקטה תלת-שלבית בדלק מוצק.
* משימה – להעביר כמעט חצי טון מטען שימושי למסלול קרוב לכדור הארץ.
* גוף – בעיקר פלסטיק פחמתי.
* מנוע – מנוע אחד בלבד Kalam‑1000 בשלב הראשון, דחף 1000 קילונוטונים (≈ 100 טון-כוח).

הנשיא והמייסד המשותף פאוואן קומאר מציין: "שימוש במנוע יחיד מפשט את הייצור והבדיקות בהשוואה למערכת נוזלית מרובת מנועים. לכן אנחנו מתקדמים מהר ככה".

סטטוס הפרויקט
* סקיירוט כבר עברה את שלב הבדיקה הסופי, ומקיפה את המתחרים, כולל Agnikul Cosmos.
* קומאר מדגיש: "סטטיסטית השיגור הראשון של חברה פרטית כמעט תמיד מסתיים בכישלון, אבל עשינו כל שביכולתנו כדי שזה יצליח".

היסטוריה ושמות
* קו הרקטות נקרא על שם הפיזיקאי ויקראם סרבאהי – מייסד תוכנית החלל ההודית.
* בנובמבר 2022 סקיירוט השיקה גרסה סובלירית של Vikram‑S, שאינה מגיעה למסלול אך מאפשרת לבדוק טכנולוגיות מרכזיות ל-Vikram‑1.

קונטקסט התעשייה
* מאז 2020 ממשלת הודו פותחת את תעשיית החלל למגזר הפרטי.
* שר המדע והטכנולוגיה ג'יטנדרא סינגה מציב יעד להגדיל את חלק המדינה בכלכלה החללית העולמית מ-2% ל-10% עד 2030.
* ראש הממשלה נרנדרה מודי קורא להכפיל את מספר השיגורים השנתיים משבג'ים לכפול חמישים עד סוף הדצמבר.

לכן, סקיירוט אסטרונאוטיקה עומדת על סף צעד חשוב: השיגור האופירי הראשון של Vikram‑1 עשוי להיות הישג משמעותי הן לחברה והן לתעשיית החלל ההודית בכללה.