הכוכב הבוהק ביותר במערכת שלנו יכול להתפוצץ כסופרנובה בכל רגע, אבל זה לא בֶּטֶלגְאוּזֵי

WOH G64 – דוגמה «חיה» של אבולוציית מיתון לפני המוות של סופרגיגנט

בענן מגלנר הגדול, חבורת שביל הלכת במרחק כ-160 000 שנות אור, נמצאת אחת מהכוכבים הבהירים והייחודיים ביותר – WOH G64. מאז גילויו בסוף המאה ה-20 מדענים מציינים כי הוא שונה מכוכבי אדום סופרגיגנטים רגילים לא רק בגודל אלא גם בשינויים מהירים שעשויים להעיד על פיצוץ מתקרב.

תובנות עיקריות
פרמטר ערך רדיוס חורג ב-1500 פעמים מרדיוס השמש אורח חיים יותר מ-5 מיליארד שנים (צעיר קריטית לכוכב) סוג אדום סופרגיגנט עם שכבת אבק צפופה שמפחיתה את האור הנראה

שינויים שנצפו
* 2013–2014:
* הכוכב כבה.
* טמפרטורת פני השטח עלתה ביותר מ-1000 °C והספקטרום הפך צהוב.

מדענים סופרים שזה מעבר של שלב אדום סופרגיגנט לשלב נדיר של גיגנט צהוב. התמרור הזה נלווה לאיבוד מסת חזק של שכבות חיצוניות – ייתכן בגלל תנודות פנימיות או אינטראקציה עם שותף במערכת זוגית.

צפיפות חדשות 2024
באמצעות האינטרפרומטר VLTI (טלסקופ ענקי מאוד) בציל, נוצר תמונה מפורטת לראשונה של WOH G64 מחוץ לשביל הלכת. התמונה אישרה:
* דליפה חזקת חומר.
* צורת שכבת אבק לא סטנדרטית.

מידע זה מחזק את ההשערה של שלב גיגנט צהוב בלתי יציב וקצר, שמתרחש בדרך כלל לפני קריסת ליבת הכוכב ופיצוץ סופרנובה מסוג II.

למה זה חשוב
* תצפית אמיתית על אבולוציה: WOH G64 הוא מקרה נדיר שבו ניתן לעקוב אחרי שינויים מהירים בזמן אמת.
* חיזוי פיצוץ עתידי: מועדי המדויק אינם ידועים (יכולים להיות עשורים, מאות או אלפי שנים), אך הסימנים הנוכחיים מצביעים על קרבת שלב סופי.
* אפשרויות מחקריות: אם תתרחש סופרנובה בעתיד הקרוב, היא תהיה האירוע האסטרונומי הבהיר ביותר בחלל שכנה ותאפשר חקירת מנגנוני איבוד מסת בכוכבים כבדים.

התצפיות ממשיכות באמצעות טלסקופים מאדיים וחלליים כדי לרשום שינויים נוספים בהבהירות ובספקטרום. מקרה WOH G64 מדגיש את הדינמיקה של השלבים האחרונים בחיי הכוכבים הגדולים ביותר ביקום.