הארצות הברית השקיעה מיליארדים במקורות נדירים כדי להיות עצמאיים מ‑סין, והפרויקט עשוי להימשך עשרות שנים

קитай-ארה"ב: התמודדות על מינרלים נדירים

1. למה זה כל כך חשוב – סין שולטת בחלק הגדול של שרשרת האספקה העולמית למינרלים נדירים (RLM) ומשתמשת בשליטה זו ככלי לחץ גאופוליטי נגד ארצות הברית ושותפיה.

- ארה"ב תלוייה מאוד ב-RLM, במיוחד לייצור אלקטרוניקה מתקדמת, ציוד צבאי ומערכות אנרגיה.

2. אסטרטגיית ארה"ב: יצירת שרשרות חלופיות
שלב מה עושים ייצור רזרבות אסטרטגיות במסגרת *Project Vault* מתוכננת רזרבה של RLM בסך 12 מיליארד דולר (מתוך כך 2 מיליארד – מגורם פרטי). המטרה היא להבטיח מלאי ל-45 ימים. השקעות בפטור ופרוקסינג בחו"ל בששת החודשים האחרונים הבית הלבן הוציא 30 מיליון דולר להשקעה בחברות פרטיות העוסקות בפטור ועיבוד RLM. הסכמים עם שותפים עולמיים בפורום בארה"ב, שנערך עם נציגים מ-50+ מדינות (יפן, דרום קוריאה, הודו). נדונו דרכים לעקוף סין באספקת RLM. רכישת מניות בחברות זרות – קרנות ארה"ב קנו 40 % מהמניות של Glencore ב־DRC (שחקן עולמי גדול בקובלט, שם חברות סיניות מחזיקות מעל חצי מהפטור). מחירי רזרבה מובטחים – מתוכנן לקבוע מחירים מינימליים כדי לעודד את הגורם הפרטי לפתוח מאגרי פוטנציאל חדשים ולבנות מתקנים לפרוקסינג.

3. מגבלות ואתגרים
1. סין נשארת המובילה בפרוקסינג
- ב־60 % של RLM (ניאודיום, פראזאידיום, דיספרוזיום, תייריום) מפטור בסין ו-90 % מעובדים שם.
- סין שולטת ב‑94 % מהשוק העולמי למגנטים קבועים מבוססי RLM.

2. זמן ועלות פיתוח
- פיתוח מאגר חד דורש בממוצע 16 שנים.
- השקעות בתשתיות (פטור, פרוקסינג) מצריכות סכומים גדולים ותכנון ארוך טווח.

3. מהירות התקדמות הטכנולוגיה בסין
- מומחים חזו שב-5 שנים סין תגיע לרמת פיתוח שתאפשר להסיר מגבלות ייצוא על RLM.
- באופן דומה, נדרש כזאת זמן לייצר שרשרות עצמאיות בארה"ב ושותפיה.

4. הצורך בחידוש הרזרבה
- מלאי של 45 ימים עשוי להיות לא מספיק עקב עליית מחירי חומר גלם.
- לעצמאות יציבה דרושה אינטגרציה עמוקה יותר בכל שלבי השרשרת – מהפטור ועד לעיבוד הסופי.

4. מסקנה
ארה"ב נוקטת צעדים ממוקדים להפחתת התלות בסין בתחום המינרלים הנדירים: יוצרות רזרבות אסטרטגיות, משקיעות בפרויקטים זרים ומסכמות הסכמים בינלאומיים. עם זאת, מחסומי טכנולוגיה משמעותיים, אורך פיתוח מאגרי ותחושת נוכחות חזקה של סין בפרוקסינג מקשים על השגת עצמאות מלאה – תהליך ארוך הדורש קואורדינציה בין המגזר הציבורי והפרטי למשך עשורים.